―――フェブラリーS予想を外し、飛行機から突き落とされたKogaは重傷を負い、名古屋市内の病院に入院していた。そこへ現れたのは…

森造(もりぞう)：「お前さんが噂のKogaか。わしゃ、競馬暦38年の森造だゾウ。よろしくなんだゾウ。」

木頃(きっころ)：「あたしゃ競馬暦3ヶ月と8日の木頃だコロ。バアさんだけど競馬は初心者だコロ。よろしくコロ。」

あ…よろしく。Kogaです。見ての通り、僕は重傷で動けませんが、お互い高松宮記念がんばりましょう。それにしても、正統派のゲストは久々ですね。

森造：「わしは岡部さんがデビューした年から競馬を見ていたんだゾウ。だから、先日の引退を表明したときは悲しかったゾウ。」

木頃：「そういうものかコロ。」

森造：「そういうものだゾウ。…わしゃ、カネムヒロのオークスや7冠馬シンボリルドルフの時代から岡部さんの活躍を見続けてきたから、寂しさでいっぱいなんだゾウ。38年分の思いを込めてお疲れ様なんだゾウ。」

本当に、岡部騎手お疲れ様でした。

森造：「さて、わしらは未来に目を向けなくてはな。3月25日に開幕した『愛・地球博』。その2日後に同じ愛知で行われる『高松宮記念』を予想するゾウ。木頃は競馬暦3ヶ月と8日だから、これでGIは2度目かの？」

木頃：「そうだコロ。そろそろ予想しようコロ。まずはKogaさんの予想が聞きたいコロ。」

いつになく今回は進行が落ち着いていますね。負傷中の身にはありがたいことです。それでは、春の電撃スプリントGI・高松宮記念を予想します。

過去5年、前走阪急杯組との相性が抜群によく、1着馬もしくは2着馬が必ず連対しています。外からの差し馬が圧倒的に強いですが、今年の中京は内で脚を溜めた馬も伸びてくるイメージがあります。迷いに迷って、以下の決断を下しました。

◎：プレシャスカフェ。4年前のトロットスターを思わせるかのようなステップ、馬番、そして騎手まで同じです。脚質も極端な追い込みでなく、中団から脚を伸ばして来れますし、何よりＣＢＣ賞を勝っているのが心強いです。強いて不安点を挙げれば鞍上が近年GI勝ちから遠ざかっていることですが、悪くとも2着には来るでしょう。○：カルストンライトオ。おそらくハナを叩くのはこの馬でしょう。逃げ馬に厳しいレースですが、右に寄れる癖を持つ分他の陣営が(無意識に)この馬を行かせてしまうのではないでしょうか？そうなれば自分の競馬で粘りこめます。この馬のスピードに競りかけたら、悪ければ返り討ちに遭うはず。▲：アドマイヤマックス。左回りコース、そして武豊JKとの相性の良さが際立っています。外枠不利のはずなのに大外枠はなぜか人気以上に来る傾向のあるレース。抑えておく価値はあると思います。△：ゴールデンロドリゴ。出遅れると厳しい戦いになりますが、中京との相性は群を抜いています。内で脚を溜めるもよし、前目にいくも良し。一発を期待します。×：ウインクリューガー。内の差し馬をもう一頭。気分屋なので走る気にならなければ本当にダメでしょうが、走る気になればこちらも一発あるかもしれません。そして、仮にもGI馬。これはポイント高いです。

思い切ってメイショウボーラーを切りました。この馬はハナを叩いたときの方が圧倒的に成績が良いですが、今回は先頭に立てる確率が低いため、大崩れは無くとも良くて3着まででは…という読みです。それに、フェブラリーSは目標にされつつ先頭をひた走って、相当苦しい競馬だったはず。苦渋の決断です。馬連予想は次の6点でいきます。

森造：「高松宮杯の頃から見ているが、このレースは外の馬が強いんだゾウ。メンバーを見た限り、今年は6枠か8枠が連に絡みそうだゾウ。そこで、枠連 6-1,2,3,4流し、枠連8-1,2,3,4流し、そして枠連6-8と、枠連9点で勝負するゾウ。目標はチョイ勝ちなんだゾウ。」

木頃：「あたしゃ…前のGIでメイショウボーラーが強かったのでこれで行ってみたいコロ。穴馬は騎手の名前に『木』という漢字の入っている…赤木高太郎の乗るゴールデンロドリゴで行ってみるコロ。馬連とか難しくて分からないので単勝 7 複勝 5 以上2枚の馬券で勝負するコロ。」

それじゃ、お互い頑張りましょう。ああ、今回は穏やかに進行できたよ、良かったよ。

森造：「そうそう、おまけで、3月26日中京11レース『愛・地球博開催記念』の予想だゾウ。2枠が強そうだゾウ。枠連2-5,6,7,8の4点で行くゾウ。」

ウンウン。なるほど。参考になります。

木頃：「そして、高松宮記念で予想を外した者には罰ゲームが待っているコロ。」

ウンウン。なるほど。って、えーっ？

内が伸びると言われていた芝。しかし、実際は外が極端に伸びる舞台設定でした。まずは先頭に立ったカルストンライトオ。内を避け、ラチから3馬身ほど離れたコースを軽快に駆けていきます。これに絡むコスモラブシック。4番手にはメイショウボーラー。後方では出遅れたプレシャスカフェが中団まで押し上げ、その外にはアドマイヤマックス。後方に位置するウインクリューガーといった展開。

最後の直線、粘ろうとするカルストンライトオ、その内から先頭に立とうとするコスモラブシック。後ろからプレシャスカフェ。昨年秋の短距離王に喧嘩を売り、力尽きようとするコスモラブシックをプレシャスカフェがなんとか交わそうともがく―――それらを横目に大外を軽快に追い込んできたのは武豊鞍上のアドマイヤマックス。2着に2馬身半という圧倒的な力を見せ、春の短距離王の座を手にしました。プレシャスカフェをゴール寸前で交わしたキーンランドスワンが2着。プレシャスカフェは3着、カルストンライトオ4着、そして4コーナーで勢い無く後退したメイショウボーラーは16着惨敗に終わりました。

正真正銘のユタカ・マジック。人馬一体となって騎手にとっても初の高松宮記念タイトル。ドバイとほぼ同時開催で乗れる機会が限られるGIだけに、この勝利は大きいと思います。これで武豊にとって残す未勝利GIは秋のマイルＣＳ、朝日杯ＦＳのみという…今年で完全制覇を達成するのでしょうか？

さて、アドマイヤマックスは強かったわけですが、昨年高松宮記念で○印、昨年スプリンターズSで◎印のキーンランドスワンをどうして無印にしてしまったのか…しかも前哨戦でカルストンライトオに勝ってる馬を無印なんて、連続の好走例が少ないとか、14番枠〜17番枠の好走例が少ないとか…ちくしょー！

森造：「全く、愚かだゾウ。自分が狙っていた馬を信じられずに勝負どころで切ってしまった挙句、来られるとは恥もいいところだゾウ。まあ、いつものことかゾウ。木頃はこうなるんじゃないゾウ。前走強かったとはいえメイショウボーラーを狙っているようではまだまだだゾウ。」

木頃：「がんばるコロ。もっともっと競馬を勉強してKogaみたいにならないようにがんばるコロ。」

今回ばかりは何も言えません。本当すみませんで…って、うわあ、体が緑色に、そして体中から植物が生えてきたー！ゴボゴボゴボゴボ…埋もれるー！

森造：「呪いが発動したようだゾウ。お前は今回の予想を外したことにより、植物として生きることになったんだゾウ。」

あんたらも外しているじゃないか！お互い罰ゲームだろ？

木頃：「元々植物だから何ともないコロ。せいぜい光合成して反省するコロ。」

ちくしょう、はめられた！で、植物になったまま桜花賞ですか？