前残りだの、展開だの考えていましたが、やめました。力のみが全てを支配する府中2,400m。オークスとは全く質の異なる―――いや、今年に限っては質の似た―――レースになるのではと思います。自分なりに判断した、「府中で力を出せる馬」を選んで行こうと思います。

青葉賞の内容は今ひとつパッとしないレースではありましたが、皐月賞を捨て、ここに賭けた陣営の執念を買いたいと思います。あの馬とは未対戦。もし、その実力が未知数なら、あの馬にも勝てるかもという期待をこめて―――○：ダンツキッチョウ。

皐月賞では不覚を取りましたが、同じ18番でもここの18番は決してマイナスにはなりません。広い競馬場で走るほうがこの馬には合ってると思います―――▲：ダンスインザモア。

誰もが「あの馬」を意識する中、自分の競馬をしてきそうなＫ．デザーモ。持ってくる可能性はあります。決して侮れません―――△：ブレーヴハート。

そして、馬が落ち着いていればやはり怖いのがアンカツ騎乗のこの馬。2着といえば橋口厩舎、この馬も皐月賞が向かなかったクチだと思います。薔薇一族の意地を見せてください―――×：ローゼンクロイツ。

そして、やっぱりこの馬には逆らえません。競馬に絶対はありませんが、少なくとも現時点で18頭の中では「抜けている」存在。勝ち方にこだわれとは言いません。5馬身差でも頭差でも勝ちは勝ち。唯一圧勝ではなかった弥生賞でも、きっちり勝利。運も兼ね備えていると思います。揺ぎ無い本命です―――◎：ディープインパクト。

他に怖いのはコスモオースティン、ペールギュントですが、他のGIならいざ知らず、ダービーでここまでの穴馬が来るか…という気はします。前者は大逃げの可能性もあるので、実馬券で少しは抑えると思います。

そして、何となくですがインティライミは2着までに来ない気がします。前走は皐月賞5着アドマイヤフジ相手に強い競馬でしたが、当のアドマイヤフジは皐月賞からの転戦(それもそれなりに好走した後の)。着差ほどの実力差では無いのかもしれません。アドマイヤフジと同等と考えると、来ても3着までのように思えます。

馬連予想は次の4点でいきます。

昨年・第71回日本ダービーは、レース自体は好レースになりましたが、一方で故障馬続出の凄惨なダービーになりました。全ての前提に、全馬無事にコースを回ってくること。それは一つめの願いです。

そして二つ目の願い――伝説の瞬間を目にすること。それを信じて、日本ダービーを心待ちにすることにします。衝撃は府中競馬場をも飲み込むのか？5月29日、東京10Ｒ、15時40分発走、それから2分25秒後に出る、その答えは―――

単勝支持率73.4％。圧倒的な支持を集めたディープインパクト。そして、その圧倒的支持に応える、最高のパフォーマンスを見せてくれました。

ゲートに入る前の輪乗りでイレ込むディープインパクト。本当に皐月賞のような走りができるのか？こういう状態の馬はレースで力を発揮できないことが多いのですが、この馬の場合は、ゲートに入ろうとする段階になって急に落ち着きを取り戻し、レースに備えているようでした。

スタートは皐月賞のようにつまずきこそしなかったものの、スムーズには出られず、後方からの競馬に。それでも、皐月賞に比べたら距離も長く、広いコース。後方5〜6頭めから余裕の追走を続けます。向こう上面から3コーナー、4コーナーに差し掛かるあたりで進出開始。馬群の外をグルッと回して4コーナーから直線へ。内から後続を一気に突き放して先頭に踊り出たインティライミ。例年ならばインティライミこそがダービー馬の栄冠を手にする資格を持った馬だったかもしれません。しかし、今年は出走馬の中に「怪物」がまぎれていました。展開も、馬場状態も、何も関係ない。ただ、圧倒的なスピードで大外からグングン追い込んで、残り100m付近では完全に抜き去られ、結局5馬身遅れで2着入線。インティライミと佐藤哲JKが最高の競馬をしたにも関わらず、ディープインパクトの総合力は遥かに上を行っていました。3着には皐月賞2着シックスセンス。フロックではない、実力を証明できたと思います。

今日のターフで「輝いて」見えたのは上位3頭だけだった気がします。目に見えて違う末足で馬群から抜け出してきたシックスセンス。例え敗れても3着以下を2馬身半引き離し、16頭とは力の差を見せ付けたインティライミ。そして、主役はもちろん、出遅れながらあれだけの圧勝劇を見せたディープインパクト。残りの馬はもがくだけで全く眼中に入らないほどの衝撃的なレースでした。中山の衝撃を上回る、「セカンド・インパクト」。どの馬もが勝ちに来るレースで5馬身差の完勝。その強さに鳥肌が立ちました。武豊JKはダービー4勝、そして皐月−ダービーの2冠は初めてでしょうか。もう一つ、池江調教師にとっては念願のダービー。いくら強いといわれていても、きっちり仕上げる調教師、きっちり勝たせるジョッキーが揃ったからこそ素質を開花させ、最高の結果をここまで残せているのだと思います。ここからは夏を無事に過ごし、秋にはまた強い姿を見せてください！そして、三冠という大きな夢を強烈な「サードインパクト」で実現させてください！

それはそれとして…予想はダービー史上最悪の結果になりました。ディープインパクトを参考外とすると、実質、春の天皇賞並みの凄惨な予想結果。×：ローゼンクロイツ 4番人気8着、△：ブレーヴハート 5番人気9着、○：ダンツキッチョウ 3番人気13着、▲：ダンスインザモア 11番人気14着。青葉賞を見た直後は全切りの予定だった青葉賞経由の馬たちに2頭も印を打ち、逆に京都新聞杯を見た直後は「1番人気で勝ったインティライミは強いから本番でもマークだ」と思っていたのに、なぜか無印にしていました。ダービーは今まで堅めの予想をしているにも関わらず、針の穴を通すかのごとく1頭切った人気馬が来て敗退、というケースを4年連続で繰り返しています(今年は問題外かもしれませんが)。密かにオークス、有馬並みに相性悪いレースかもしれません。来年こそは何とか巻き返したいです。