衝撃に沸いた2005年も終わり、2006年のＧＩ戦線がいよいよ始まります。古馬になったディープインパクトの活躍はもちろん、サンデーサイレンス産駒最後の世代のクラシック、主役不在のスプリント戦、新ＧＩヴィクトリアマイル等々、今から楽しみです。まずは西―――ドバイへの登竜門・「ＧＩ唯一のトライアルレース」フェブラリーＳで、激闘が繰り広げられます。

玄澄(げんちょう)：「というわけでKogaよ。天竺(てんじく)を目指そうではないか。」

何だよ、今年は一発目から玄澄がゲストかよ、って天竺(てんじく)？あれ？どうして俺達は砂漠の真ん中にいるんだ？

玄澄(げんちょう)：「これは有馬記念の罰ゲームだ。西の天竺を目指し、ありがたいお経をいただく旅に付き合ってもらうぞ。」

えー？いきなり砂漠を旅なんて、しんどいよ！喉渇くよ！やだやだやだ！俺は家でぬくぬくとトリノオリンピックが見たいんだっつーの！岡崎朋美を応援したいっつーの！小野寺歩を応援したいっつーの！上村愛子の出番は…もう終わったですか？でもがんばったっつーの！

玄澄(げんちょう)：「競馬予想の負け組にトリノを見る資格など無い。さて、今年最初のＧＩは『フェブラリーＳ』だな。砂の上を旅することにより、『砂を走る馬の気持ち』を理解することができる。一石二鳥だ。」

フェブラリーＳは1,600mだろ？この砂漠の旅は1,600mどころか何百kmかかるぞ！それにしても、玄澄、随分涼しい顔をしてるな。

玄澄(げんちょう)：「何がって、これ私の本業だからだよ。私の本名は『玄澄三蔵法師』。僧として世界に平穏をもたらすため、毎年1月〜3月はこうやって天竺へ旅をしている。今までこの時期に競馬予想に出ていなかったのはそのためなのだ。さて、副業もこなさなくてはな。フェブラリーＳ予想、始めようか。」

了解です。幸先いいスタートを切りたいです。

過去の傾向を見ても根岸Ｓ、川崎記念、平安Ｓ、東京大賞典、ＪＣダート、香港カップ等など…傾向のつかみづらいＧＩレース。1番人気は「砂のディープインパクト」の異名を持つカネヒキリでしょうが、この馬にしてもＪＣダートは僅差勝ち、さらに同コース同距離の武蔵野Ｓでは同期相手に敗れました。出遅れの危険性も秘めています。ただ、ここ4年ほどは1番人気が勝利しています。思案のしどころです。

◎：シーキングザダイヤ。今年はペリエの腕を信じてこの馬から行ってみます。地方のダートでも結果を残せるようになったのは力が上がっている証拠です。○：カネヒキリ。力上位ですが、枠順が微妙に不利なこともあり、どの馬かに先着される気がします。昨年のＪＣダートの二の舞にはなりたくないので(笑)、キッチリと抑えます。▲：ヴァーミリアン。力で特別推せるわけではありませんが、騎手・Ｃ．ルメールの力だけで来てもおかしくありません。過去、芝2,000mのラジオたんぱ杯2歳Sを制しており、こういう芝実績のある馬は中央ダートでは気になります。芝実績は欲しいですが、ダート連勝馬もやっぱり見逃せないので、あとは前哨戦ダート重賞勝利の2頭を。△：タガノゲルニカ、×：リミットレスピッド。前者は若さに期待、逆に後者は若さは無いですが、最内枠の利と、Ｄ．バルジューの力で来ないでしょうか？

アジュディミツオーは「中央のダート相性に疑問＆逃げの勝利は困難」ということで次点までとします。馬連予想は次の6点でいきます。

な、今年の「ポイント」の単位はＨＰ(ヒットポイント)なのか？

玄澄(げんちょう)：「そうだ。Kogaよ、2006年はお前の(ヒットポイント)を賭ける戦いになる。つまり、マイナスになれば…」

当てればいいんでしょ？当てれば！

玄澄(げんちょう)：「それはどうかな？フェブラリーＳでは過去4年、2着馬を全く当てられていないお前に勝機でも？私の予想は―――大会半ばしてメダルが無い日本は『金』には無縁！ということでKoga推奨のシー『キン』グザダイヤ、『カネ』ヒキリを切らせてもらう。馬連BOX 2-5-7-8-12(10点)で多少穴狙いで行ってみよう。」

中途にトリノが出てくるんだな…。

緊張のスタート。出遅れを危惧されていたカネヒキリは最高のスタートを切り、外めの中団に位置。弱点を克服したこの時点で、レースの行方は決まっていたのかもしれません。

昨年の覇者・メイショウボーラーとそれに絡んでいくトウショウギア。2頭と離れて追走するユートピア、シーキングザダイヤ。その後方でじっくりと牙を研ぐ、カネヒキリと武豊。直線に出るや否や、昨年以上の成長した走りを見せてくれました。危なげだった3ヶ月前とは一線を画す横綱相撲。先に飛び出したシーキングザダイヤ、ユートピアもあっさり捕らえ、最後は3馬身突き放してのゴール。「砂のディープインパクト」に相応しい強さを見せてもらいました。

シーキングザダイヤが2着に粘り(これで7度目のGI2着…)、2006年度初戦を幸先いい的中で飾ることができました。来月の高松宮記念もがんばります。

よっしゃー！荒川静香金メダル！会心の演技だったぜ！

玄澄(げんちょう)：「おーい、何ドサクサに紛れてこっそり携帯テレビでトリノ見てるんだよ！それに競馬予想コーナーの真っ最中だ！一見会心の的中に見えるが、ガチガチの1番人気―2番人気の組み合わせ。それに、本音は…裏は取ってあるんだぜ。」

そ、そのテープは！

――ーザー、ザー…3連単買うなら9→8→1だね。外人トリオでフィニッシュさ。一応、カネヒキリは考えとく。買うかもしれないし、買わないかもしれない。そうそう、3番のユートピアは絶対無い！これが来たら―――…ザーザーピーッ…―――『コークスクリュー720』でも何でもやってやるさ！

玄澄(げんちょう)：「天竺(てんじく)とは正に、西方の国の"ユートピア"。その名を持つ馬を『消し』とは許すまじ！さて、この先を進むと『崖』があるようだ。出でよ悟空(ごそら)！」

悟空(ごそら)：「ウッキーッ！俺様は聖天大聖・孫悟空(そんごそら)！『来ない』のが普通の人気薄の馬を『来ない』と言ってそれが来てしまうなんて、世界探してもKoga、てめえくらいのもんだよ！さあ、天国に行きてぇか、地獄に行きてぇか？」

て…天国？

悟空(ごそら)：「よーし、この先の崖から放り投げて、天国一直線だー！ウッキーッ！」

ま、待っ―――うわー、『天然コークスクリュー720』炸裂ー！それどころか1000回転でも10000回転でも安藤美●だって真っ青ー！ぐへっ。次、行ってみよー。