凪砂(なぎさ)：「4ヶ月のご無沙汰ー！あれ？ねえ、仄果(ほのか)ー。このありえない植物、何なの？」

仄果(ほのか)：「高松宮記念を外して罰ゲームで植物にされたKogaさんですわ。ウンチク女王ことこの私に分からないことなどありませんわ。」

…それはウンチクではない。む、よく見れば、昨年の阪神ＪＦで登場したお二人さんか。俺はご覧のとおり地球に優しい生き物となってしまった。本気を出せばご覧のとおり、ほら、頭に桜が咲いた。

凪砂(なぎさ)：「きもっ。そうそう、今回は後輩の新人馬券師を連れてきたわ。」

光利(ひかり)：「初めまして。初心者の『光利(ひかり)』といいます。がんばります。」

…ほう、なかなか感じのいい人じゃのう。心が洗われるようじゃ。

凪砂(なぎさ)：「コイツ、植物だけに『光合成』してやがる。」

仄果(ほのか)：「じゃあ、桜花賞ウンチクコーナー行きましょう。桜花賞と言えばKogaの本命『◎』、対抗『○』共に馬券圏外へ消えるレースです。過去3年で馬券に絡んだのは2004年の本命ヤマニンシュクルのみ。それも3、4着の熾烈な争いをかろうじて制しての3着です。阪神JFのときは『○』印が来るという不吉なデータがありましたが今回は心配無用。『◎』も『○』も豪快にぶっとびます。紐が来る傾向あり、2着は2002年 ×：ブルーリッジリバー(7番人気)、2003年 ×：シーイズトウショウ(13番人気)、2004年 △：アズマサンダース(7番人気)と人気薄にも関わらず印を打っています。」

いやあ、照れるなぁ。

仄果(ほのか)：「誰も褒めてなんかいません。結論としては、過去3年中途半端に穴を狙えているわけで、そんなことが都合よく続くはずが無い、Kogaが無印にした馬を狙え！以上です。ご静聴ありがとうございました。」

結論同じじゃねえかよ！

凪砂(なぎさ)：「うるさいなこの植物が。じゃあ、アタシから予想するわ。黒を司る者として2枠を外すなんてありえな〜い！、2枠から同枠含めて枠連総流し！そして11 ライラプスの複勝。ずっと追っかけてるのよっ。今回はいい枠引いたし、前走勝ってるし！楽しみ♪」

仄果(ほのか)：「凪砂、阪神ＪＦのときはアナタの口からライラプスのラの字も出てこなかった気がするけど？私は白を司る者として1枠から行きます。1枠から同枠含めて枠連総流し。、池添君にはちょっと期待しています。あとはそうですね、ホワイトじゃないけど14 アンブロワーズから馬連総流し、阪神JFで世話になったので今回も狙います。じゃ、次はKogaさんの番。そういやKogaさんって、このコーナーで旧八大競走一度も的中させたこと無かったんですよね。負け確定ですね。」

だからこそ、今度こそ、絶対当ててやります。

優先出走権を持つ本賞金400万の馬が2頭。一方で本賞金800万の馬が1頭も出られないという、出走権が有効利用されたがためにボーダーの高くなった今年の桜花賞。ラインクラフト1強の様相を呈していた阪神ＪＦから一転して混戦。どう予想しましょうか…。

◎：アンブロワーズ。前走は3着に敗れましたが、叩き台だと考慮すると今がピーク。中団から伸びて、昨年暮れの雪辱を晴らすのではないでしょうか。そして、桜花賞では鬼の如く連対率を誇る7枠。運にまで恵まれました。○：デアリングハート。枠順、展開が向きそうなこと、ラインクラフトの差を確実に詰めてきている成長力、そしてデムーロの手腕に期待します。フィリーズレビュー組は激しい競馬をしている分狙いツライところもありますが…。▲：ショウナンパントル。雨の中の前走は参考外。ここでも抑えます。先行勢が多い分、「魔の桜花賞ペース」が復活する可能性があります。そうなれば大外からの追い込みでも届くと思います。△：フェリシア。今年の穴馬はこれでしょう。未知の血統、相性の良い7枠に期待します。×：ペニーホイッスル。この馬、鞍上の名前だけを考えたら、とても狙えません。しかし、テン乗りではなくずっと手綱を取ってきていますし、馬自体は非常に強いですし、マイルにも向いていそうです。賭けですが、最後に抑えます。

4枠両頭についてはどちらが勝つイメージも湧きませんでした。何か不利かポカがあるのではないかと…。思い切って両方切ってみます。前走激しい競馬をした上に、マイル以下に適性を持つと見られるラインクラフトは余裕で消しです。掲示板にも乗らないと見ています。

4ヶ月仁川のカンバスに描かれたゴール前、今年はどのように変わるのでしょうか？馬連予想は次の6点でいきます。

仄果(ほのか)：「―――嫌ぁあぁ…がくっ。」

凪砂(なぎさ)：「ほ…仄果ぁ！あまりのショックに気絶してる…。」

光利(ひかり)：「じゃあ、最後に私の予想。カンタンに考えればINじゃな〜い？が私のモットー。17 ラ「イン」クラフト と 6 ダンツク「イン」ビー の2頭から3連複総流しでINじゃない？！、あと私は数字の『9』が大好きなのです。桜花賞は2年連続で9番が勝ってるレースでもちろん2年続けて取ってるということで9 デアリングハート から6,13,17厚めに馬単1着付け総流し！アリアリINじゃな〜い？！」

凪砂(なぎさ)：「光利…それが初心者の予想なんてありえない…」

光利(ひかり)：「そんな！私は初心者ですよっ！馬券買うのこれが初めて…ケケケ。Kogaに狙われたら、アンブロワーズだって、ぶっ飛ぶぅ〜！キョウワノコイビト、ヤマカツリリーの二の舞だわぁ〜！」

凪砂(なぎさ)：「二重人格…。」

光利(ひかり)：「今回のKogaの予想マジやばくな〜い？ムリムリ。ホントのところ、精一杯なんでしょ？」

はい。もう罰ゲームでも何でも来いって状態です。でも、桜花賞の結果が出るまでは待ってね。今年は遅咲きの桜。晴れ舞台には間に合うのでしょうか？第65回桜花賞は4月10日、阪神競馬場で！

混戦といわれた桜花賞でしたが、実際には2頭が抜けていたのかもしれません。外枠から先行するラインクラフト、内で包まれる格好になったシーザリオ。逃げるのはモンローブロンド、アンブロワーズ、エアメサイア、エイシンテンダー。最後方からショウナンパントル。6分〜7分咲きの桜のトンネルを駆ける18頭。

直線、ラインクラフトはアンブロワーズ、エアメサイア等を競り落とし、直線先頭で粘るデアリングハートを沈めにかかります。一方ようやく馬群を抜け出したシーザリオも追撃体制。それは、ここ数年見られなかった、有力馬同士の一騎打ち。デアリングハートより前に出たラインクラフトはシーザリオの猛追を頭差退け、桜の女王に輝きました。

終わってみれば2番人気−1番人気。まさか、荒れる桜花賞でここまで堅い決着を目にすることになるとは…予想は全然いいとこ無しの大惨敗でしたが、見ごたえのあるゴール前となりました。オークス、秋華賞と続いてゆく牝馬戦線に、二つ巴の構図が浮かび上がってきたように思えます。

仄果(ほのか)：「ふえぇえん…やっぱりアンブロワーズ惨敗しました。全部、Kogaさんのせいです！」

凪砂(なぎさ)：「…。

• × ペニーホイッスル：11着(8番人気)
• ▲ ショウナンパントル：13着(7番人気)
• ◎ アンブロワーズ：14着(4番人気)！
• △ フェリシア：18着(ビリ)(13番人気)

光利(ひかり)：「情状酌量の余地無し！光の意思よ！私に勇気を希望と力を！ル●ナス・ハーティエル・アンクション！」

ふんがー！

凪砂(なぎさ)：「みなぎる勇気！」

仄果(ほのか)：「あふれる希望！」

光利(ひかり)：「光り輝く絆と共に！」

凪砂・仄果・光利：「エキストリーム」

光利(ひかり)：「ル●ナリオ！」

ザ、ザケンナアアアアアアアアアア ア ア ア アァ…

光利(ひかり)：「Kogaは塵になって消えたわ。これで平和が戻るわね。皐月賞はディープ『イン』パクト、ダンス『イン』ザモア2頭軸の3連複総流しでINじゃな〜い？！」

凪砂(なぎさ)：「それってガチガチ本命じゃん？私は穴狙い、コンゴウリキシオー。」